C'est comment un bébé ?

On ne passe pas d’une cellule à un nouvel individu en une étape : les cellules se spécialisent au fur et à mesure du développement. Il existe donc un arbre généalogique des types cellulaires. Si l’on remonte cet arbre jusqu’à sa racine on tombe sur l’embryon 4 jours après sa fécondation. A cette étape il n’y a qu’un seul type de cellule, mais au stade suivant, elles vont devoir choisir entre la lignée qui donnera le placenta et la lignée qui donnera le fœtus. Grâce aux dernières technologies, nous pouvons désormais étudier et enfin répondre à la mythique question : comment fait-on les bébés ?

Au cours de la grossesse, le développement du fœtus dépend des nutriments fournis par la mère via le placenta. Ainsi, une alimentation maternelle déséquilibrée ou des problèmes placentaires peuvent modifier le développement in utero de l’enfant. Des altérations précoces au niveau de zones du cerveau impliquées dans le contrôle de la prise alimentaire ont été démontrées chez ces individus. Ces découvertes pourraient être le lien entre l’environnement nutritionnel fœtal et le développement de maladies métaboliques et de troubles du comportement à l’âge adulte.