La neige : élément clé pour le climat

Pourquoi la neige est blanche ? Pourquoi fait-il bon dans un igloo ? Pourquoi n’arrive-t-on pas toujours à faire des boules de neige ? Pour répondre à ces questions, il faut s’intéresser à la « microstructure » de la neige : c'est-à-dire à l'arrangement 3D de l'air et de la glace à l'échelle du centième de millimètre, soit la taille d’un cheveu. Nous verrons comment la microstructure de la neige se crée et évolue en permanence, et comment la mesurer sur le terrain ou en laboratoire. Ceci nous permettra alors de comprendre les raisons derrière les propriétés physiques uniques de la neige.

Féerique, toujours changeante, parfois menaçante, souvent synonyme des joies d'enfant, matériau essentiel à la glisse, la neige est bien plus que cela. Elle est un pilier du système climatique terrestre, à la fois acteur et victime du réchauffement climatique. Véritable isolant thermique pour le sol et puissant réflecteur, le couvert neigeux s’étale sur 45 millions de km² en hiver, l’équivalent en superficie du continent asiatique. Nous verrons ensemble comment la présence ou l’absence de neige dans les régions froides se répercute sur l’ensemble du globe.