Les insectes, ou l'archéologie vue par des mouches

L’étude des invertébrés sur les sites archéologiques nous permet de mieux comprendre les pratiques funéraires de nos ancêtres. Olduvai Hominin 1 est un squelette humain fossilisé provenant de Tanzanie et daté de 17 000 ans av J.C. Ce témoin de la présence d’Homo sapiens dans cette région d’Afrique, montre des traces « d’ostéophagie » (consommation des ossements) opérées par une colonie de termites. Un travail minutieux a permis de reconstituer la manière dont cet individu a été inhumé il y a plusieurs milliers d’années et d’acquérir des informations sur l’environnement dans lequel il vivait.

Depuis quelques années, on assiste à l'émergence d’outils empruntés aux sciences naturalistes dans l'interprétation et la reconstitution de faits de notre passé. L'archéoentomologie est l’étude des assemblages d’insectes recueillis lors de fouilles archéologiques. Lorsque ces derniers proviennent de contextes funéraires, les investigations conduites sur ces assemblages "fossiles" fournissent de précieuses informations sur le traitement du cadavre et, par extension, sur les pratiques funéraires des sociétés anciennes.