De la nanoparticule à l'étoile à neutrons

Petit à petit, les structures de la taille du nanomètre s’immiscent dans nos vies, de l’électronique à la médecine. Pourtant le comportement de la matière à cette échelle extrêmement réduite reste énigmatique. Pour y voir plus clair, on serait tenté de filmer ces nanoparticules, tout simplement. Mais comment faire lorsqu’elles sont mille fois plus fines qu’un cheveu, et vibrent à des fréquences qui ne peuvent être suivies par les meilleurs ordinateurs ? Heureusement les physiciens sont astucieux : venez découvrir comment des lasers ultra-rapides permettent d’explorer ce monde nanoscopique.

Cette intervention est une petite balade auprès des instruments les plus fous jamais construits par les Hommes. Nous parlerons principalement de l’interféromètre de Pise avec ses 2 bras longs de 3 km dans lesquels circule un rayon laser ultra-sensible au passage d’ondes gravitationnelles. Pourquoi les physiciens dépensent autant d’énergie à construire ces instruments ? Pour comprendre les propriétés de la matière la plus dense jamais produite dans l’univers, présente au cœur des étoiles à neutrons, et qui peuvent être la forge des éléments les plus lourds présents sur Terre, comme l’or.