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Les dents et ossements fournissent de précieux échantillons d'ADN fossile pour découvrir l'histoire de la santé des populations du passé. Des recherches ont montré que la peste noire a laissé une empreinte durable sur notre système immunitaire, augmentant notre vulnérabilité aux maladies auto-immunes. Ainsi, les scientifiques continuent d'explorer les histoires fascinantes cachées dans les dents de nos ancêtres.
Remonter le temps avec les dents
Nicolas Rascovan
(Responsable de l’unité Paléogénomique microbienne à l’Institut Pasteur)
Saviez-vous qu'une simple dent peut se transformer en machine à remonter le temps ? Dans mon laboratoire, nous récupérons l'ADN de dents (et d'autres ossements) de personnes décédées il y a des centaines ou des milliers d'années, et nous l'analysons pour récupérer les génomes des humains et des micro-organismes qui vivaient en association avec ces individus, y compris les pathogènes. Grâce à ces informations, nous pouvons étudier l'histoire des populations humaines du passé, les maladies infectieuses qui les affectaient et le microbiote avec lequel elles coexistaient.
Nom de code : Yersinia pestis.
Javier Pizarro
(Responsable de l’unité Yersinia à l’Institut Pasteur)
Elle tua plus de 200 millions de personnes entre 1347 et 1352 en Europe, changeant à jamais l'histoire de l'humanité. Son nom : Yersinia pestis. Sa nature : bactérie. Elle habite aujourd'hui dans les Amériques, en Asie et en Afrique, où elle continue à causer une maladie redoutable : la peste. Grâce à l'étude du patrimoine génétique des personnes décédées au Moyen Âge à Londres et au Danemark, nous avons découvert que cette bactérie a impacté l'évolution du système immunitaire des survivants de la peste, nous rendant aujourd'hui plus susceptibles au développement des maladies auto-immunes.
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